Dick Pels (Amsterdam, 26 februari 1948) studeerde vertaalkunde en sociologie aan de Universiteit van Amsterdam, en was vervolgens werkzaam als universitair (hoofd)docent maatschappijtheorie en sociale filosofie aan de universiteiten van Amsterdam en Groningen. Hij promoveerde in 1986 op een proefschrift over de politieke geschiedenis van de begrippen ‘macht’ en ‘eigendom’. Hij was gastonderzoeker en visiting professor aan verschillende buitenlandse universiteiten, waaronder Harvard University en de University of Cape Town.
Na een bijzonder hoogleraarschap in de sociale kennistheorie aan de universiteit van Groningen werd hij in 1998 gewoon hoogleraar in de sociologie en de cultural studies aan Brunel University in Londen. In 2002 keerde hij terug naar Nederland en verliet hij de universiteit om voor zichzelf te beginnen als freelance publicist. Hij schrijft opinieartikelen en essays voor dag- en weekbladen, en levert regelmatig politiek commentaar op radio en tv. In 2004 richtte hij samen met anderen de linksliberale denktank Waterland op (www.waterlandstichting.nl), waarvan hij sinds 2006 voorzitter is. Vanaf 1 januari 2010 is hij directeur van het Wetenschappelijk Bureau van GroenLinks. Klik hier voor een uitgebreider CV. Hij schrijft regelmatig een weblog op Waterlog (www.waterlog.nu).

In de afgelopen jaren verschenen van zijn hand boeken over onthaasting en autonomie in de kennismaatschappij, over nieuwe politiek in het mediatijdperk, een veelbesproken boek over Fortuyn (De geest van Pim. Het gedachtegoed van een politieke dandy, 2003) en een dito boek over de Nederlandse identiteit (Een zwak voor Nederland. Ideeën voor een nieuwe politiek, 2005). In 2007 verscheen De economie van de eer. Een nieuwe visie op verdienste en beloning, en in 2008 Opium van het volk. Over religie en politiek in seculier Nederland. Op dit moment werkt hij aan een boek met de titel Het volk bestaat niet. Leiderschap en populisme in de mediademocratie, dat voorjaar 2010 verschijnt bij De Bezige Bij. Zijn huidige belangstelling en onderzoek richten zich op de uitdagingen van het populisme, de opkomst van de celebrity-cultuur, de rol van religie in een seculariserende cultuur, de toekomst van Europa en het ideaal van de meritocratie.
Klik hier voor een volledige lijst van publicaties.

Dick Pels woont samen met de filosofe Baukje Prins aan boord van het klassieke motorjacht Nymphaea. Hij heeft een dochter, Zita Pels (geb. 26 april 1986).